プリンスフレックス(Princeflex)というブランドは、日本で最初の二眼レフとして有名だ。
初代プリンスフレックスは、ミノルタの創業にも関係が深いノイマン・ハイレマン社と、プリンスカメラウォークスの合併記念として1937年に発売。プリンスカメラウォークスは、ラッキーブランドの暗室用品で有名な現在の藤本写真工業。
ただし、戦後に発売されたプリンスブランドの二眼レフは東洋精機光学製(販売は美馬商会)となっている。
これらの関係について明確な資料が見つからないのだが、掲載機プリンス・ジュニア(Prince Junior)と初代プリンスフレックスは、ブランド名を除けば全く別物とするのが通説のようだ。
前置きが長くなったが、当機プリンス・ジュニアは二眼レフの価格競争が激化した1955年の発売。前年発売された2型のセミオートマットスタイルをそのままに、18000円から9500円にまで大幅にコストダウンして販売されたもの。
ただし単なる廉価製品ではなく、自動巻き止めや2型を上回る1/300シャッターを装備しており、ルーペの視野も広く必要にして十分な機構・性能を備えている。操作性や外観の仕上も良好な部類だ。しかし、これと言った特徴的な機構があるわけではなく、価格以外ではやや魅力に欠けると言わざるを得ない面もある。
発売開始前には、カメラ自体を商品として販売価格予想キャンペーンなども行ったようだが、低価格戦略も功を奏さなかったのか、このプリンスジュニアを最後に二眼レフからプリンスフレックスのブランドは消滅する。初代と戦後の3モデル全て見かけることの非常に少ない機種だ。













